Überwinterung von Tieren, Pflanzen und Pilzen

Wenn die Temperaturen draußen sinken und die Nahrung knapper wird, beginnt für viele Lebewesen eine schwierige Zeit. Doch es gibt erstaunlich viele Strategien, mit denen sie den Winter überstehen.

Der Igel ist ein echter Winterschläfer. In seinem Unterschlupf senkt er seine Körpertemperatur deutlich ab; Herzfrequenz, Atmung und Stoffwechsel laufen nur noch auf Sparflamme. Bis zum Frühjahr zehrt er von seinen Fettreserven.

Als Winterruhe wird die Taktik der Eichhörnchen bezeichnet. Bei Kälte bleibt das Tier lange in seinem Kobel, verlässt diesen aber nach Bedarf, um Nahrung aufzunehmen. Dafür sorgt es rechtzeitig vor: Im Herbst legt es zahlreiche Depots mit Nüssen und Samen an.

Die Weinbergschnecke zieht sich in den Boden oder unter dichtes Falllaub zurück und verschließt ihr Gehäuse mit einem selbst produzierten, atmungsaktiven Kalkdeckel. Dieser schützt sie vor Austrocknung und Fressfeinden. Zugleich drosselt die Schnecke ihre Lebensfunktionen auf ein Minimum. Um selbst bei tiefen Temperaturen nicht zu erfrieren, reichert sie ihr Blut mit körpereigenen Stoffen wie Glycerin an, die wie ein natürliches Frostschutzmittel wirken.

Wie Schmetterlinge durch den Winter kommen, hängt von der jeweiligen Art ab. Manche überdauern die kalte Jahreszeit als Ei, andere als Raupe oder Puppe. Nur wenige Arten, wie etwa der Zitronenfalter und das Tagpfauenauge, brauchen die Kälte als ausgewachsene Falter nicht zu fürchten. Beim Admiral ist es nicht einheitlich: Ein Teil der Tiere zieht im Herbst in den Süden, während andere in Mitteleuropa bleiben. Und es gibt sogar Arten, die im Winter ihre Flugzeit haben, darunter die Frostspanner.

Auch der Asiatische Marienkäfer sucht ein geschütztes Winterquartier auf. Im Herbst versammeln sich die Käfer oft in Gruppen in Gebäuderitzen oder unter Rinde. Ähnlich wie etliche andere Tiere bilden sie körpereigenen Frostschutz, sodass sie in Kältestarre selbst tiefe Temperaturen aushalten. An milden Tagen laufen sie manchmal umher und tanken Sonne.

Bei den meisten Libellen überwintern weder ausgewachsene Tiere noch Puppen. Sie entgehen dem Frost als Larven oder Eier im Gewässer. Eine Eisschicht an der Oberfläche bedeutet jedoch nicht automatisch den Tod, denn bestimmte Arten und Entwicklungsstadien besitzen eine bemerkenswerte Frosttoleranz. So können manche Libellenlarven sogar zeitweiliges Einfrieren überstehen. Die Gemeine Winterlibelle trotzt der Kälte dagegen als erwachsenes Tier. Wenn es friert und schneit, erstarrt sie vollkommen. An sonnenreichen, wärmeren Tagen kann sie hingegen aktiv werden.

Amphibien, also Frösche, Kröten, Unken, Molche und Salamander, fahren ihren Stoffwechsel ebenfalls stark herunter. Viele Arten suchen frostfreie Schlupfwinkel an Land auf und verharren dort in Winterstarre. Einige Arten, darunter Grasfrösche, können am Gewässergrund überwintern.

Pflanzen wiederum haben ihre eigenen Winterstrategien. Einjährige Arten überdauern häufig als Samen. Bei vielen Stauden bleiben unterirdische Zwiebeln, Knollen oder Rhizome erhalten, während die oberirdischen Pflanzenteile absterben. Bäume und Sträucher tragen bereits im Herbst die Knospen für den kommenden Austrieb.

Und was machen Pilze im Winter? Der sichtbare Fruchtkörper ist nur ein Teil des Pilzes. Er wird von vielen Arten nur unter passenden Bedingungen gebildet. Das eigentliche Pilzgeflecht, das Myzel, kann dagegen im Boden, in Holz oder einem anderen Substrat weiterbestehen. Je nach Art und Gegebenheiten können Pilze deshalb im Winter aktiv sein.

Obwohl viele Lebewesen in der kalten Jahreszeit ruhen, gibt es draußen immer etwas zu entdecken. Wer die eigenen Sichtungen festhalten möchte, kann sie auf naturgucker.de eintragen und so gleichzeitig einen Beitrag zur Erforschung unserer Artenvielfalt leisten.