Frankreich – Grands Causses: Orchideen im Roquefort-Land

Weite, karge Landschaften sowie tiefe Schluchten und Flusstäler prägen die beeindruckenden Kalksteinplateaus der → Grands Causses im südlichen Zentralmassiv. Seit Jahrhunderten wird auf den trockenen und nährstoffarmen Böden in der gering besiedelten Region Weidewirtschaft mit Schafen betrieben. Teile der Causses und Cevennen gehören mit ihrer Wanderschäferei, den charakteristischen Sozial- und Bewirtschaftungsstrukturen sowie den lokalen Schafrassen zum → UNESCO-Weltkulturerbe.

Auf unseren Exkursionen lernen wir verschiedene Lebensräume kennen. Im Vordergrund stehen die großen Plateaus mit steppenartigen Weideflächen sowie hügelige Hochebenen mit Felswänden und den typischen → Bocages, in denen Felder von Knicks und Hecken gesäumt werden. Ebenso besuchen wir wasserreiche Täler und mit dem 1 567 Meter hohen → Mont Aigoual den zweithöchsten Berg der Cevennen.

Naturbegeisterte fasziniert das Karstgebiet mit einer Fülle an Pflanzen aus dem Alpen- wie dem Mittelmeerraum, die hier in einer einzigartigen Mischung vorkommen. Bis zu 1 500 Arten wurden auf vorangegangenen Reisen dokumentiert. Darunter befinden sich zahlreiche endemische Spezies und eine reiche Orchideen-Flora, von der wir etwa 40 Taxa in der Blüte erleben können. 

Ähnlich eng mit der Weidewirtschaft verbunden wie der Pflanzenreichtum sind die Vögel: Mehr als 200 Arten sind in der Region nachgewiesen, über 120 brüten dort. Am beeindruckendsten sind sicherlich die wieder angesiedelten Gänse- und Mönchsgeier. Der regionale Naturpark Grands Causses, einer der größten Nationalparks in Frankreich, beschreibt sich auch als „Land der Geier und Orchideen“.

Im Park und auf unserer Reise spielen Kultur und Geschichte eine bedeutende Rolle. So besuchen wir das mittelalterliche → Sainte-Eulalie-de-Cernon mit seiner Hospitaliter-Templer-Stätte, einer der am besten erhaltenen Komtureien Frankreichs. In einer Roquefort-Käserei erfahren wir viel über den für die Region so bedeutenden Blauschimmelkäse aus roher Schafmilch.

Im Mai beginnt die beste Reisezeit für die Region mit Temperaturen von bis zu 19 °C. Auf lokale und nachhaltige Lebensmittel wird im Naturpark viel Wert gelegt. Deren Frische werden wir schmecken.